Nokļūst metropolē

Augstāk, nekā prognozēts, Nacionālās hokeja līgas (NHL) draftā tika izraudzīts 18 gadus vecais latviešu aizsargs Alberts Šmits, kurš savu karjeru pasaules spēcīgākajā līgā sāks Ņujorkas Rangers rindās. Šī vienība ir parocīga, lai jau no nākamās sezonas pirmās spēles viņš stabili spēlētu tās pamatsastāvā.

Kopš rudens bija skaidrs, ka rūjienietis kļūs par visu laiku augstāk izvēlēto latvieti. Līdzšinējais rekordists bija Zemgus Girgensons, kurš 2012. gadā tika pie 14. numura. Pēc drafta izlozes eksperti paredzēja, ka Šmitam būs aptuveni septītais astotais numurs, tomēr prognozes aizsargu vidū sagriezās kājām gaisā. Dažas dienas pirms ceremonijas Bufalo Sabres komanda iemainīja tiesības izvēlēties kā ceturtā un draftā pārsteidza, negaidīti piesaistot Daksonu Rūdolfu. Viņa nākotnes attīstības potenciālu eksperti uzskata par ļoti neprognozējamu. Savukārt Rangers komandai Šmits bija iepaticies tik ļoti, ka tā latvieti ar piekto numuru izraudzījās pirms vairākiem citiem aizsargiem, kuriem tika prognozēta vieta augstāk. Piemēram, Čeisam Rīdam ļoti daudzi paredzēja otro numuru, tomēr beigās viņš tika izvēlēts vien kā septītais. To var skaidrot ar faktu, ka Šmits bija, iespējams, šobrīd pats gatavākais draftā pieejamais aizsargs un Ņujorkas vienība vēlas strauji kļūt labāka. Vēl pirms diviem gadiem tā triumfēja NHL regulārajā turnīrā, bet šosezon jau palika Austrumu konferences pēdējā vietā.

Rangers ne reizi vien izcēlusies ar nespēju kvalitatīvi attīstīt jaunos talantus, tomēr ir pilnīgi skaidrs, ka latvietim šeit iespēju būs daudz. Visticamāk, viņš jau no sezonas pirmās spēles septembra beigās cīnīsies vienības otrajā vai trešajā aizsargu virknējumā. Tās aizsardzības līderis Ādams Fokss ir viens no vadošajiem līgā un varēs Šmitam daudz iemācīt.

Ņujorka ir pilsēta, kurā sportistiem jāmāk sadzīvot ar spiedienu. Tieši tur savas Ziemeļamerikas karjeras pirmās sezonas pavadīja arī Kristaps Porziņģis, un šī pilsēta viņam palīdzēja attīstīt basketbola lielzvaigznes statusu. Šmits ir pazīstams kā raksturā ļoti aukstasinīgs un ieturēts, kurš vēlas nevis runāt, bet apliecināt sevi ar darbiem. Pēc pirmsdrafta intervijām izskanēja informācija, ka vairākas komandas viņa personību un humora izjūtu uztvēra kā iedomību, kamēr citi, tostarp Rangers , bija sajūsmā. Gaidot Bufalo notikušo draftu, viņš dzīvoja netālu no Ņujorkas, intervijā Latvijas Televīzijai sakot, ka šajā pilsētā ir otro reizi un sākumā bijis kultūršoks, bet tagad jau esot nedaudz apradis ar milzīgo cilvēku daudzumu. Gaidot ceremoniju, viņš ikdienā staigāja ar Ņujorkas beisbola komandas Yankees naģeni.

2026. gada drafts Latvijas vēsturē iegāja ne tikai ar rekordaugsto Šmita vietu, bet arī to, ka pirmoreiz tika izvēlēti četri mūsu hokejisti, turklāt tas notika jau pirmajās četrās kārtās. Uzbrucēju Rūdolfu Bērzkalnu otrajā kārtā ar 58. numuru aizrunāja Edmontonas Oilers , vārtsargs Patriks Plūmiņš ar 114. numuru nokļuva Toronto Maple Leafs rīcībā, bet Sabres ar 124. numuru izraudzījās uzbrucēju Oliveru Mūrnieku.

1.Gavins Makena (Toronto Maple Leafs , uzbrucējs)

2.Ivans Stēnberjs (Sanhosē Sharks , uzbrucējs)

3.Keilebs Malhotra (Vankūveras Canucks , uzbrucējs)

4.Daksons Rūdolfs (Bufalo Sabres , aizsargs)

5.Alberts Šmits (Ņujorkas Rangers , aizsargs) (..)

58. Rūdolfs Bērzkalns (Edmontonas Oilers , uzbrucējs) (..)

114. Patriks Plūmiņš (Toronto Maple Leafs , vārtsargs) (..)

124. Olivers Mūrnieks (Bufalo Sabres , uzbrucējs)